Le Défi de la Plaine

Après seulement quatre ans de pratique du parapente, Lukasz Prokop avait déjà battu deux fois le record polonais de vol de distance. Le 4 juillet 2018 il a de nouveau surclassé le record national, pour la troisième fois – avec un vol de 343 km où presque tout a bien marché. Cette aventure aérienne au beau milieu de la Pologne a commencé la veille au soir pour Lukasz.

Rien n’arrête Lukasz Prokop quand les cartes lui prédisent une journée fantastique ; tous ceux qui le connaissent le savent. Si la météo, l’espace aérien, sa vie personnelle et professionnelle le permettent, il ne s’épargne aucun effort. C’est ce qui est arrivé le jour de son dernier record. La veille au soir, il a pris le car à neuf heures du soir, en route pour le parfait site de décollage - à 500 kilomètres de là. A 4 heures le lendemain matin il est descendu du car à Borowa près de Wrocław, et a parcouru à pied les 2 derniers km. Le treuilleur n’arrivant qu’à 10:00, il a pu faire un somme de quelques heures avant le grand vol.

Pourquoi se lancer un tel défi? Pour un vol de neuf heures, bien sûr. Pour une distance libre de 343 kilomètres. Pour un record de Pologne. Ce sont toutes de bonnes réponses, mais l’amour du vol est encore plus important. “Je suis accro au vol” aime-t-il à répéter. Au début de sa carrière de pilote Lukasz restait souvent en arrière au décollage, même si les conditions étaient volables – mais pas suffisantes pour de longs vols. “Et puis très souvent le treuilleur ne travaillait que pour moi et mon ami dingue de vol”, et il souriait en se rappelant ses premiers vols.

Sans le soutien de son entourage il n’arriverait pas à battre des records de vol, dit Lukasz. “J’ai un super boss”, dit-il. “Il sait tout de suite ce qui m’arrive si je n’arrête pas de regarder dehors.” Les jours qui présentent un potentiel de record Lukasz peut prendre un congé pour voler. De toute façon, il n’aurait pas la tête à son travail s’il avait à rester au bureau - tel est l’avis de son chef.

Sa vie personnelle aussi doit se baser sur la vie des nuages. Quand il s’est marié en 2016, sa lune de miel – à la grande déception de sa femme Aneta et sans doute aussi son inquiétude – pouvait paraître assez anticonformiste. “On s’est mariés un dimanche ; la prévision météo pour le mardi suivant était prometteuse”, se souvient-il. Alors il a quitté sa femme sans délai, deux jours après le mariage, pour partir vers un site de décollage à 200 km de là. Et malgré cela : après que son “vol de mariage de 329 kilomètres” eut battu le record de Pologne pour la seconde fois, sa femme est venu le récupérer après son atterrissage. Un tel soutien est indispensable.

Lukasz Prokop est originaire de Świdnik, une petit ville au sud-est des plaines polonaises, où un long vol ne vous tombe pas vraiment tout cuit dans la bouche. Ici, si tu veux voler loin tu dois faire davantage qu’un pilote dans les Alpes. Ce n’est pas simplement une question de topographie ; tu dois contacter tout de suite les contrôleurs aériens : en effet en dehors des couloirs aériens civils un itinéraire de vol de distance croise souvent des zones militaires temporairement interdites. Pour un jour parfait de vol en Pologne tu n’as pas seulement besoin de l’aide des dieux du vent, mais il faut aussi avoir les militaires de son côté.

Même si le vent est faible pour son vol record, et que le décollage est un peu paresseux, Lukasz ne se laisse pas décourager. Après avoir enroulé pendant une heure et demie sous le premier cumulus rencontré, il atteint enfin la base du nuage. “Un plafond à 2600 m dans les plaines de Pologne, c’est totalement incroyable – ça n’arrive jamais” se souvient-il.

Mais il ne pense pas encore à un record. Son plan est juste de rester en l’air aussi longtemps que possible. Lukasz n’accorde pas trop d’attention aux kilomètres. Mais quand son GPS indique 200 km il commence à faire attention à son itinéraire. Et même à ce stade l’idéee d’un record ne lui semble pas nécessairement réaliste. “Ce n’est que quand j’ai pu attraper le dernier thermique de la journée que je sais que ça suffit” reconnaît Lukasz. Son vol record est en fait non seulement la plus grande distance mais également, avec une durée de neuf heures, le plus long vol d’endurance en Pologne.

Pendant le vol Lukasz a trouvé le temps d’envoyer occasionnellement un message à sa femme Aneta: “De temps en temps je lui envoyais ma position actuelle et mon itinéraire prévu.” Pendant son plané final Lukasz reçoit tou à coup un SMS d’Aneta. “Coucou chéri, je te vois”, lui disait-elle. Quand elle a vu qu’il volait vers le sud-est elle a décidé d’aller le récupérer. “Aneta était là deux minutes après mon atterrissage” se souvient Lukasz, “J’étais l’homme le plus heureux du monde!”Après le plus long vol, la récup la plus rapide : on ne peut pas faire mieux.

“Dès le début de ma carrière de parapentiste j’ai pris conscience que j’avais une bonne disposition pour le vol de distance” ajoute modestement Lukasz lors de son troisième record. Mais ce n’est pas seulement le succès qui le motive. C’est plus l’idée que le but est toujours à l’horizon - même quand il paraît inatteignable. Tandis qu’il replie son aile Lukasz prend une décision: “400 kilomètres en Pologne, c’est le prochain grand vol.”